Знойный летний день в швейцарских Альпах. На пастбищах Швицской долины с достоинством щиплет траву упитанный породистый скот. Сверкают под лучами солнца снежные шапки горных вершин. А на маленькой шоколадной фабрике Max Felchlin AG - очередной жаркий денек. Как обычно. Из медного обжарочного аппарата струится аромат лесных орехов. Он смешивается с благоуханием нуги и молотого миндаля, сливается с пропитавшим стены запахом какао. Управляет фабрикой Кристиан Ашванден. В белом халате и бумажном колпаке он снует из цеха на склад и обратно. На лбу у него блестят капельки пота. Взять бы сейчас лодку и пройтись под парусом по близлежащему Фирвальдштетскому озеру!.. Но нет, инженер Ашванден, выпускник Высшей политехнической школы Цюриха, нужен на рабочем месте. «Вот где она появляется на свет!» - кричит он, указывая на густую коричневую массу, которая перекатывается перед ним в чане. Такой чан - плавильную печь и месильную машину одновременно - профессионалы называют «конш». Очень важная вещь.
Конш изобрел в 1879 году пионер шоколадного дела Родольф Линдт. В недрах конша сахар с Карибских островов, мадагаскарская ваниль и какао из Южной Америки встречаются, чтобы образовать ленивую, тягучую, ароматную коричневую массу. Споры о том, как и сколько должен протекать процесс конширования, ведутся давно. И конца им не предвидится, пока на свете будут делать шоколад. Кристиан Ашванден, например, признает только продольные конши - неглубокие чугунные резервуары с гранитным днищем. Такие давно уже нигде не производят, если на каких-то фабриках они и сохранились, то еще с довоенных времен. А в современных стальных коншах какао теряет оттенки аромата, убежден Ашванден. Обжарочные аппараты он тоже предпочитает старые, шаровидные. Страшно радовался, когда один такой экземпляр случайно обнаружился в бывшей Югославии и его удалось купить.
Вот какие индустриальные реликты сохранились в Швицской долине. Да и сама фабрика Мах Felchlin - это экономический анахронизм, шоколадная мануфактура, чудом уцелевшая в век гигантских продовольственных концернов.